Le chien a-t-il des sentiments

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Les chiens.
Des êtres doué de sentiments ? 

 Quelques récents ouvrages sur les animaux prêtent une attention toute particulière à leur manière de penser ou d 'exprimer leurs émotions. "Quand les ??hants pleurent", de Jeffrey Moussaieff Masson et Susan McCarthy, constitue un v?itable plaidoyer pour la reconnaissance de la vie ?otionnelle des animaux. L'exemple canin y occupe une large place. Qu'il ait peur, qu'il soit content, amoureux ou en col?e, le chien nous renvoie 1'expression de nos propres sentiments. Certains appellent cela anthropomorphisme, une id? dont les deux auteurs se d?endent avec force.
Texte : Claudine Colozzi 
Atout Chien Mai 1997.

    Vous et moi, nous croyons volontiers que notre chien, notre chat, notre cheval, notre perroquet ressent des ?otions. Et non seulement nous le croyons, mais nous en avons la preuve sous les yeux en permanence".  Jeffrey Moussaieff Masson et Susan McCarthy n'y vont pas par quatre chemins. Le point de d?art de "Quand les ??hants pleurent", best-seller aux ?ats-Unis, en Italie et en Angleterre, est tr? clair. Peur, amiti? col?e, solidarit? fiert? honte : nous avons tous fait l'exp?ience de la vie ?otionnelle des animaux. Ne sont-ils pas d'ailleurs le reflet de ce que nous ?rouvons et exprimons nous-m?es?  "On va se promener!" Swing, qui dormait, soudain dresse les oreilles, se met sur son s?nt, agite la queue joyeusement puis se dirige vers la porte. Au passage, pr?oyant, il prend m?e la laisse dans sa gueule. Le temps d'enfiler votre manteau, il manifeste d??son impatience et couine doucement comme pour vous demander de h?er le pas. Joie, pr?oyance, impatience... Une sc?e banale dans la relation quotidienne avec son chien et pas moins de trois sentiments, somme toute tr? humains, qui interviennent.

Parmi tous les animaux, les chiens excellent dans la mani?e de manifester leurs ?otions et leurs sentiments. Aboiements, yeux tristes, air abattu, jappements, sourires, mouvements de la t?e... Tout leur corps semble vouloir parler. Comme les humains, ils disposent d'une gamme ?endue dont ils usent r?uli?ement. "Ce qui m'a fascin?chez les animaux, c'est qu'ils paraissent avoir directement acc? ?leurs ?otions, ?rit J. M. Masson. Pas un seul, semble-t-il, n 'a besoin de r?er pour ressentir. Ils manifestent en permanence ce qu'ils ?rouvent. Qu'on les ennuie et ils n 'h?itent pas ?le faire savoir (...) Le chien remue la queue. Y a-t-il joie plus visible que celle du chien?" 

Combien sont-ils ?dire r?uli?ement en parlant de leur compagnon : "Il m '?oute et comprend ce que je lui dis."? Comme cette dame qui regarde son chien et lui demande r?uli?ement : "Tu m'aimes?"   Elle certifie que le chien incline alors doucement la t?e sur le c??comme un signe d'assentiment. Ce que le ma?re consid?e comme quelque chose de tout ?fait normal et de courant chez son chien, le scientifique le nie en mettant en avant l'id? d'anthropomorphisme qui consiste ?attribuer aux chiens des sentiments humains.  "Anthropomorphisme, bien s?, affirme Elizabeth Marshall Thomas dans son livre "La vie secr?e des chiens" en ?oquant le "sourire" des chiens. Devrais-je utiliser force p?iphrases du genre : par certaines mimiques faciales, et autres attitudes corporelles, le chien exprime son contentement? Tout compte fait, je pr??e dire qu'il sourit : sa face se d?end, devient plus am?e, les oreilles s 'aplatissent, le voil?les yeux mi-clos, la babine pendante, la gueule  ouverte et le menton lev? Oui, c'est bien l?un sourire de chien, il n'y a pas d'autres mots".


 Alors que les deux auteurs am?icains ont choisi d?ib??ent de se d?arquer de toute d?arche anthropomorphique, ils participent en quelque sorte ?sa r?abilitation. Il est certain que nous projetons sur les attitudes perceptibles et inexpliqu?s de nos chiens nos sentiments et nos ?otions humaines. "[Des] ?udes sur le terrain r??ent ce que la plupart des profanes ont toujours cru, expliquent-ils. Les animaux aiment et souffrent, rient et pleurent, ont le c?ur battant de joie ou serr?de d?espoir. Ils connaissent la solitude, 1'amour, la d?eption, la curiosit? Ils regardent en arri?e avec nostalgie, anticipent le bonheur ?venir. Ils ressentent des ?otions." 

DES "SENTIMENTS" D?ERMINANTS DANS L'EXISTENCE CANINE

J. M. Masson prend notamment l'exemple de la peur qui est un sentiment acquis, imprim?chez certains chiens. "Si vous prenez un b?on pour qu'un chien aille le rechercher et qu'?la place l'animal se recroqueville de terreur, votre premi?e pens? sera vraisemblablement que ce chien a ??battu. Les animaux associent la peur ?des objets qui les ont effray? par le pass?quot;. Le pass?de l'animal influe sur ses ?otions. Martine avait recueilli une chienne colley, Lola, particuli?ement affectueuse. Parfois m?e jusqu'?l'exc?, ?en devenir collante. Tr? sociable donc, Lola, qui semblait n'avoir peur de personne, ?ait fortement impressionn? par les hommes grands parlant avec une voix forte. Comme si elle associait des moments de brutalit?ou de souffrance ?un physique masculin qui en imposait. 

D'autre part, si les animaux n'?aient pas capables de sentiments, comment expliquer alors la peine de ces chiens qui ne survivent pas ?la mort de leur ma?re ou qui mettent un long moment ?accomplir leur travail de deuil? Et le chagrin de ce chien qui se voit priv?de la pr?ence du cong??e avec lequel il a ???ev? Ou celui de cette chienne ?qui l'on arrache ses chiots? Elizabeth Marshall Thomas, cit? abondamment dans "Quand les ??hants pleurent", raconte l'histoire de Maria et Misha, un couple de huskies que leurs ma?res ont ??contraints de s?arer : "[Ils] surent que quelque chose de terrible allait arriver quand les ma?res vinrent chercher Misha. Maria essaya de le suivre dehors mais on l'en emp?ha. Elle se pr?ipita alors vers la chaise plac? pr? de la fen?re et,tournant le dos ?la pi?e, regarda Misha monter dans la voiture. Par la suite, elle resta sur cette chaise pendant des semaines, le regard fix?au-dehors? A la fin, elle dut se rendre compte qu'il ne reviendrait pas. Alors, quelque chose changea en elle. Elle perdit tout ?lat et devint d?rim?. Elle se d?la?it plus lentement, r?gissait moins et se mettait en col?e pour des d?ails dont elle ne se serait pas pr?ccup? auparavant? Maria ne se remit jamais de cette perte?" 
 

LA SEULE VUE DE SON COLLIER et de sa  laisse le fait bondir. Il aboie, bouscule gentiment   son ma?re, le pr??e jusqu'au portail en se  retournant pour ?re s? d'?re suivi. Simple "instinct" ou joie et impatience ? l'id? d'aller se balader.

Pourtant, le scepticisme scientifique persiste ?ne pas ?re ?ranl?par de telles anecdotes aussi troublantes soient-elles. La r?onse est toute pr?e : l?o?les hommes usent de leur intelligence, les animaux ne disposent que de leur instinct. J.M. Masson, lui, pr??e y voir de la sensibilit? Terrible m?rise alors que de vouloir pr?er au chien l'?entail des sentiments humains tels que la jalousie, l'amour, le chagrin, le d?ouement, la fid?it?.. "Le chien est un ?re d'instinct qui r?git "au pr?ent" aux stimulations de son entourage, d?ontre Horst Hegewald-Kawich dans l'ouvrage "Chiens passions". "Une chienne ne prend pas soin de ses petits seulement par amour, comme le fait une m?e humaine. Elle ne peut pas non plus imaginer le futur de sa prog?iture puisque, contrairement ?nous, les animaux ne peuvent se projeter dans l'avenir. Son instinct maternel est inn?et il dispara? au bout de quelques semaines aussi vite qu'il avait surgi ?la naissance des chiots."
Cet auteur allemand pense qu'il est plus judicieux de parler en termes de r?ctions positives ou n?atives. Le chien n'a pas la capacit?de diff?encier le Bien et le Mal puisqu'il agit de mani?e instinctive. Ses r?ctions sont en fait uniquement guid?s par la notion de plaisir. Ou bien l'exp?ience qu'il vit est agr?ble ou elle est d?agr?ble. C'est, semble-t-il, limiter ce qui motive les diff?ents comportements canins. Certes, nos compagnons canins ne sont pas des "hommes ?quatre pattes" mais faut-il alors en d?uire qu'ils sont incapables d'?rouver une quelconque ?otion?

 Ignorer que les animaux puissent ressentir des ?otions impliquerait donc que l'on soit capable se livrer sur eux ?des exp?imentations et des exp?iences cruelles. J. M. Masson prend appui sur cet argument pour aborder la question de l'exp?imentation animale. "Nombre de scientifiques consid?ent l'id? m?e que les animaux puissent ressentir de la douleur comme la forme la plus  grossi?e d'erreur anthropomorphique." Ce qui permettrait de cautionner sans aucun remord certaines pratiques. Une aberration que l'auteur d?once avec force. L'humilit?de penser que nous sommes encore incapables d'appr?ender r?llement ce que les animaux per?ivent, ne serait-elle pas une meilleure attitude? Une humilit?doubl? d'une notion de responsabilit?face aux chiens et ?tous les animaux.
  
"Quand les ??hants pleurent" de Jeffrey
Moussaieff Masson et Susan McCarthy.
Albin Michel -1997- 130F.

Avec l'aimable autorisation d'Atout Chien. 

 


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